脳と口の関係

今日は脳と口の関係について話します。

脳が元気に働くためには、十分な血液が流れていることが大切です。

実は、毎日の「噛む」という動作は、歯の噛み合わせも、顎や首の筋肉、神経を通じて脳と深くつながっています。

つまり、噛み合わせは食べるためだけでなく、脳の働きにも関係する大切な要素なのです。

脳の働きと血流の関係

脳は体重の約2％しかありませんが、体全体の中でも特に多くのエネルギーを必要とする臓器です。

そのため、脳には常に十分な血液を送り届ける必要があります。

脳に血液が届くことで、次のような大切なものが運ばれます。

・酸素：脳が元気に働くために必要なもの。
・ブドウ糖：脳を動かすためのエネルギー源。
・栄養：脳の細胞や神経を健康に保つために必要なもの。
・老廃物の運搬：脳の中に不要なものがたまらないようにする働き。

もし脳に十分な血液が届かなくなると、脳の働きが低下し、めまいや意識障害、手足の麻痺などが起こることがあります。

また、脳の血管の病気によって血流が慢性的に悪くなると、記憶力や判断力など、認知機能にも影響することがあります。

つまり、脳が健康に働き続けるためには、十分な血液を届ける「脳血流」がとても大切なのです。

咀嚼運動と脳の活性化

食べ物を噛むと、顎の筋肉や神経が働き、その刺激が脳に伝わります。

特に、記憶や学習に関係する「海馬」という部分にも、噛むことによる刺激が関係しています。

よく噛むことで脳が活発に働き、脳の活動や血流にも変化が起こります。

反対に、歯を失ったり、しっかり噛めなくなったりすると、噛む刺激が少なくなってしまいます。

そのため、自分の歯でしっかり噛める環境を保つことは、おいしく食事をするだけでなく、脳の健康を守るうえでも大切です。

つまり、よく噛むことは脳への大切な刺激となり、記憶力や認知機能の維持を支えることにつながると考えられています。

最後に

前回のコラムを読んでいただいた方には、脳・睡眠・噛むことの重要性がご理解いただけたことと思います。

私が患者さんに言い続けている「夜寝るときは入れ歯をして寝てくださいね」とお伝えしている理由をご理解いただけたら幸いです。

前回のコラム

歯科医師 氏家 賢明（うじいえ よしあき）